28.落叶村护病制陶者，瑶夷山相伴采药人

元宵节后，一切如常。
桑洛早间仍去学里教授，午后或在屋中读些书，或帮着父亲照护花草，夜间灯下院中，随性吹奏些新旧曲子。
有时晚间出来闲步，偶然走至村东，常能闻院内一老一少应答之声，倒不曾听她再抚过琴弦。
那院内梅花已然盛开，一树殷红如霞。
桑洛自家院中所种却是几株白梅，如今亦是如雪如云。
不久冰雪消融、暖风悄然而至，山间野外，远看时已是嫩绿一片，若走得近时，那方生之草不过得数寸，尚是新生黄绿模样。
春风既至，桑远不免将花苑整理一番，将那应时的如山茶、月季及兰草等复搬至苑中，将盆中杂草拔出，略施些肥力。
桑洛自然在旁相帮。
那几株白梅花几乎已落尽，已然发出些翠绿叶片，自又是另一番风致。
桑远在梅树下对桑洛道：“新近得了些芍药的种子，你明日去袁伯处再买两个陶盆回来。”
桑洛便应道：“明日午后便去。”
桑远点点头。
忽道：“你每日与我做这些事，自己不想去应试科考、谋个仕途吗？”
桑洛笑道：“你这苑中种得这么些，我不在时，怕你照护不来。”
桑远摇摇头道：“养花护草，不过是怡情自乐，科举仕途方为正道。”
桑洛微微沉吟道：“爹一生在衙门之中，可真愿我去吗？”
桑远叹道：“男儿自当报国。况今边战无休，正是用人之际。”
 “他人攻我，自是贪念。我攻他人，又岂非不仁？国有存时，纷扰便不休。”桑洛道，“如今桑洛只是一介草莽，不过求得片土安宁罢了。” 
 “你尚如此年轻，果然过得这乡野平淡的生活吗？”桑远道。
桑洛笑道：“爹你既过得，洛儿自当相陪。”
桑远微微点了点头道：“你自己乐意便好。”

次日午后，桑洛告了父亲，便去往村西袁伯处。
虽说已立了春，然而春寒料峭，瑟瑟侵人。
来至门前，只见院门未开，敲门时，亦无人应。
桑洛伸手轻轻试推了一下，院门便自行打开。
进得院来，只见院内散落些陶土、未制好的盆坯，心中自觉奇怪。
袁伯向来收拾整洁，不知今日为何这般零乱。
忽闻屋内传来几声咳嗽，像是袁伯之声。
便提了提声音道：“袁伯在吗？桑洛来访。”
候了一时不见回答，便推门而入。
只见袁伯盖了床厚厚的被子躺在床榻之上，脸色灰白，唇上亦无颜色。
桑洛见状不由大惊，趋至床前叫道：“袁伯！”
袁伯微微睁开眼来见是他，只张了张嘴，却出不来声。
 “你别担心，我这就去请大夫来。”桑洛道。
忽闻院外有人道：“袁伯，可在吗？姥姥让我给你送些蔬菜来。”
桑洛闻声已知是她，出得门来，果见清漪着了件翠色薄袄正立于院内，手中拎着一个篮子，内装着几棵新采的青菜。
桑洛便与她一揖：“百里姑娘。”
清漪见他在此，倒有些惊奇：“桑公子如何在此？袁伯在何处？”
 “姑娘来得正好，”桑洛道，“袁伯卧病，桑某正要去请大夫，你可能帮忙照看一下？” 
 “是什么病症？我先看看吧。”清漪道。
桑洛便将她让进屋内。
清漪将篮子置于桌上，走至床前细看袁伯脸色、舌苔。见他时发寒颤，试了试额头只觉滚烫。又自袖中取出一块四方绢巾，覆于袁伯手腕，以指把其脉搏细细诊来。
片时起身对桑洛道：“此病甚急，我亦不敢妄下判断，须请了姥姥看过方知。你先烧些热水与他多少喝一些，我去请姥姥过来。”
 “我自会照看妥当，姑娘放心去就是。”桑洛道。
清漪对他点点头，出得院门自往家中去了。
桑洛便寻了柴火并一口小锅，生起火来，将水灌好，置于灶上先烧起来。
平日在家亦与父亲做饭打扫，这些事他亦是熟练。
不一时水便滚开，取了水来吹凉，与袁伯喝了一些。
约莫过了一顿饭的功夫，清漪果然带了姥姥前来。
姥姥进门见一个未曾见过的年轻人在此，不觉盯着他看了一回。
清漪在旁道：“这位是桑公子。”
姥姥侧头瞪了一眼清漪：“你怎识得他？”
清漪一时无语，姥姥又侧头看桑洛，哼了一声，也不与他招呼，只对清漪道：“且去看来。”
清漪便扶她至袁伯床前。
姥姥细细查看袁伯病状，又与他诊过脉来，回头对清漪道：“你可诊过？”
清漪点点头道：“先诊过了。”
 “如何？”姥姥道。
 “寒颤高热、时有咳嗽，”清漪道，“关尺脉浮大、左寸关不升、右寸反沉而弦缓……” 
姥姥点点头道：“写了方子来看。”
清漪便自药箱中取出纸笔，细细思忖，写下一方，递与姥姥。
姥姥接过细看一回，提起笔来加了两味桂枝、白芍，递与清漪：“去抓药来。”
清漪上前欲接，桑洛在旁道：“此事交予晚辈即可。”
姥姥并不理会他，见他伸手来接，却收回药方，只望着清漪：“如何不接？”
清漪忙上前接过，自出门去往家中配药。
桑洛眼望着她出门而去，回过头时，却见姥姥正盯着自己，不觉有些踌躇。
姥姥蹙眉睨他问道：“你是何人？”
 “晚辈桑洛。”桑洛道。
 “并非本村人氏？”姥姥道。
 “家父是本地出身，一年前辞了衙门事务回转乡来，方至此间。”桑洛回道。
 “作何营生？”姥姥又道。
 “学里授业。”桑洛回道。
姥姥听了哼道：“读书人最惯狡诈之事、又多背信！”
桑洛陡闻此言，不知她因何这般恨怨读书之人，只一揖道：“桑洛不敢。”
姥姥只斜眼看他，不再言语。
桑洛便也静立一旁。

一时清漪便取了药来，一并带了一个熬药的罐子来。
此时袁伯病急，不及浸泡药材。
索幸灶火尚在，便将方才滚开之水倒入罐中，将药煮上。
桑洛欲去帮衬时，姥姥在旁哼道：“她自己有手，何须你多事？”
清漪便笑着对他眨眨眼，自去收拾停当。
桑洛便出门去，将院内散落的花盆、陶土及其他物事收拾整齐。
至南墙下看那株矮木，已悄悄缀了一个小小的花蕾在绿叶之间，隐隐可见艳红之色。
待药熬好，清漪取碗盛了，与袁伯喂下。
 “这便好了吗？”桑洛道。
 “须连服七日方可。”清漪道。
姥姥对清漪道：“行了，你先家去，将院中药草分拣好。”
清漪道：“袁伯尚未好转，怕不能自己熬药……”
 “多嘴！”姥姥喝止道，“让你回去便回去！”
 “好。”
清漪便点点头，出门自回家中。
姥姥对桑洛道：“你在此熬药看护，不可怠慢。”
 “是。”桑洛揖道。
姥姥便将如何熬药之事说与他，说毕问道：“记下了吗？”
 “晚辈记下了。”桑洛道。
 姥姥起身道：“你仔细着，老身回去了。”
 “姥姥好走。”
桑洛又一揖送别。
姥姥却回身哼道：“叫百里奶奶，谁许你浑叫！”
 “是，百里奶奶好走。”
桑洛也便道。
姥姥亦不回言，自出了门往东而去。
桑洛在袁伯处照顾，入夜亦未归，桑远便寻至袁伯处。
入得屋来，见此情景便对桑洛道：“他孤身一人，亦无儿女，你便在此照看吧。”
桑洛自然应承。
桑远走后，桑洛便按姥姥所嘱将药熬好，喂袁伯喝下。
晚间无事，只在院中闲坐，袖中取出长笛来，悠悠然吹出一曲。
夜间在屋内桌旁坐着，一时疲倦便以肘撑桌假寐一回，不觉沉沉睡去。
忽觉有人在耳旁轻声唤道：“桑公子、桑公子。”
桑洛缓缓睁开眼来，却是清漪立于桌旁，明眸柳眉，浅笑如月。
再看天色，已然大亮，暖暖的阳光透过窗棂倾洒在桌面之上。
清漪见他醒来，笑道：“累坏了吧？给你送了点粥，你先吃一点。”
桑洛看桌上已盛了两碗粥，忙起身施礼：“多谢。”
清漪对他笑笑，又至袁伯床前查看，只觉热度已然退了一些，只是尚未醒转，便回头对桑洛道：“此时尚未醒，他的这碗粥且放着，若醒来时，与他吃一些吧。”
此时桑洛睡意退去，再细看她，身穿一件浅粉衣衫，笑颜可亲，青丝垂落，纤腰柔婉，不觉看得呆了。
清漪见他一语不回兀自盯着自己，面上不觉泛出些红润，轻声唤道：“桑公子，你……”
桑洛闻得她声惊醒过来，自觉失态，亦不觉脸上一热：“我再去熬药。”
说着便自去厨间灶边取了柴火将火生起，将浸泡好的药材于罐中放好，置于火上煮了。
清漪走至门前，对他笑道：“不想桑公子对这些事亦这般熟练。”
桑洛亦笑道：“娘去世以后，我在家中便常做这些。”
两人正说话间，忽闻背后一人高声道：“谁许你来这里的？”
清漪忙回身看时，只见身后姥姥黑着脸正直瞪着自己，忙低头道：“姥姥，你怎么来了？”
 “回家去！”姥姥只对她喝道，“以后没有我的话，不许来这里！”
 “姥姥，你怎么了？”清漪道，“怎么突然这么奇怪？袁伯这里我常来啊……”
“住口。”姥姥喝断她的话，“昨日的药方明明写错，还不回去好好研读医书！”
清漪还待再分辨几句，桑洛在旁道：“百里奶奶，站着说话劳累，您老坐一会儿吧。”
姥姥斜眼看看他，亦不答言，只盯着清漪：“还不走？”
清漪便走至桌前，提了方才的食盒出门去了。
桑洛直望着她出院门不见了身影方才回头，却见姥姥又直盯着自己。
只听她轻哼一声道：“你这么看她，是觉得她好是吗？”
桑洛脸上顿时一热：“她、是挺好的。”
姥姥斜了他一眼，冷然道：“你可不必看了，她早许了人家了。”
桑洛忽闻得这句，好似一盆凉水从头浇至脚，呆立当场。
这时，只听躺在床榻上的袁伯传来几声咳嗽。 
桑洛方才惊醒，见他已起了半个身子，忙上前去扶：“袁伯，觉得怎样？”
袁伯抬眼看是他，歉然道：“劳动你了。”
 “哪里，药已快熬好了，你且待一会儿。”桑洛道，“方才百里姑娘送了粥来，我与你喝一些吧。”
说着扶袁伯半靠在床头，端过方才清漪盛好的粥来。
此时桑洛方细看这粥，里面加了些碎碎的山药，并些许青菜亦细细剁碎在内，定是花了不少心思时间尽心熬制，心中自是感怀。
然忽又忆起方才姥姥所言，不觉一阵悲凉自心底生出。
袁伯看他神色，问道：“怎么？粥不好吗？”
桑洛闻得他问，忙道：“不是，粥很好。”
便端了来至床前与袁伯吃了，仍扶他躺下。
姥姥便走近床前，重与袁伯把脉。
袁伯对她道：“抱歉，又劳烦你了。”
 “知道抱歉就好好保重，别老给我添麻烦。”姥姥道。
 “呵呵，您老还是这嘴厉害！”袁伯笑道，又叹了一声，“我老了，不中用了。”
 “在我面前，说什么老不老的，皆是你平常不当心之故。”姥姥道。
 “您老教训得是。”袁伯仍笑道。
姥姥查看一回道：“热度退了一些，再服几天药就没事了。”
 “烦你照顾，实在过意不去。”袁伯道。
 “我哪有功夫照顾你？”姥姥看了一眼旁边的桑洛，“是他在这里。”
袁伯闻言，望着桑洛道：“这、真是、太过意不去了。”
 “不必客气。”桑洛道。
姥姥对桑洛道：“如今他已醒转，你可回去了。”
 “袁伯方才醒来，气血尚虚，晚辈左右无事，可在此照看。”桑洛道。
 “说你们这些读书人，最是不可信得。”姥姥道，“难道那学里学生们去了，不见了先生也不要紧吗？”
桑洛方忆起还有此事，一时踌躇。
 “那药也该好了，去端了来，你自去吧。”姥姥道。
桑洛便去端了药来，交予姥姥，便向二人告辞，又道：“下学后晚辈再来。”
 “不必劳烦了，我自己来便好。”袁伯道。
 “无妨，午间下学再来便是。”
桑洛说罢向二人一揖，自出门往学里去。

到得学里，正是开课时辰，便将昨日所教诗文让学生解来，又新教了些文章。
午时下学，仍来至袁伯家中。
进得屋来，袁伯见他来至，欲起身见礼，桑洛忙道：“不必起了。”
进厨间将药熬上，又四处看看，寻了些米、拿了昨日清漪送来的青菜，欲再做些粥。
忽闻木门吱呀之声，似有人进得院来，忙回头看时，却是姥姥拎了食盒进来，不觉心中有些失望。
她既已许了人家，自己便不该有一些不该有的盼望。
但心中的失落与哀凉却拂之不去，氤氲开来。
姥姥进得屋内，将食盒中粥菜取出置于桌上，对桑洛道：“先与袁伯盛来。”
桑洛便盛了一碗，端与袁伯。
袁伯对姥姥道：“平日里送东送西皆是清漪来往，怎地今日您老亲自送来了？”
 “今日她不得空。”姥姥只道。
袁伯点点头，自在床头吃了。
姥姥向桑洛道：“你自己不用吃吗？”
桑洛又让姥姥：“您老可吃过了吗？”
“自然吃过了才来。”姥姥道。
桑洛便也在桌前吃了。
见他二人用毕，姥姥便收了食盒，出门回转。
药好时，桑洛再与袁伯喝下。
晚间又将药熬上，仍是姥姥送来晚饭。
如此又过了一日，早间袁伯醒来，已然能下床走得，自己能做得事，便对桑洛道：“这几日多亏了你，你也该回去好好歇歇了。”
 “不妨事，若有事时，尽管吩咐便是。”桑洛道。
 “不敢，已经劳累你太多了。”袁伯道。
桑洛便与他一揖，欲告辞离去。
刚出得屋门，袁伯在内叫道：“且慢。”
桑洛回头道：“还有何事吗？”
袁伯对他笑道：“清漪并不曾订亲。”
桑洛忽闻此言，一时愣在那里。
 “清漪姥姥不喜欢读书人，以后，全看你自己了。”袁伯又道。
桑洛醒过神来，心中欢喜，脸上亦现了欢悦的笑容，对袁伯一揖：“多谢相告！”
自告辞去往学里。
下学后，便回转自家。
桑远见他回来，不免问些袁伯如何，桑洛回道：“已然无碍。”
 “那便好。”桑远点头道，“你也累了几天，且歇着吧。”
桑洛略吃了些东西便自去屋内歇下。
几日来未曾好好睡过，这一觉却睡得沉。
醒来时，已是黄昏时分。
桑洛看看天色，忙起身来。
出得屋来，见桑远在花苑内整理，方忆起那日原是要去袁伯处取新盆的，竟忘了。
看看天色，便先去厨间准备晚饭。
谁知进得厨房，看那桌上桑远已将饭菜备好。
便仍出来，至花苑内对桑远道：“爹。”
桑远见他起来，点点头道：“觉得怎样？”
 “已精神多了。”桑洛道。
 “若觉疲累，便多睡一会儿，并不要紧。”桑远道。
 “已无碍，我去将饭菜热过，与爹一起吃吧。”桑洛道。
 “也好。”桑远点点头道。
桑洛便去热来，父子两同桌而食，不过说些家常闲话。
一时饭毕，桑洛自收拾干净，出来与桑远道：“爹，孩儿出去闲走一回。”
 “早去早回，莫要贪玩。”桑远道。
桑洛便出了家门，信步闲走。

不觉来至村东，远远闻得琴音袅袅，便往琴声来处寻去。
走至近前，却见两个十三四岁的姑娘站在清漪家院墙外闲话。
一个着件蓝袄，身形瘦弱；一个身穿红袄，略丰腴一些。
 “清漪这琴，弹得真好听！”穿红袄的姑娘道。
 “是啊。”穿蓝袄的道，“不过，琴弹得再好也没用啊。”
 “怎么没用了？”红袄的姑娘道。
 “你今年五月就要出嫁了吧？”蓝袄的姑娘道。
红袄的姑娘脸上略红，低头不语。
 “还想瞒着我呢？”蓝袄的姑娘笑道。
红袄的姑娘亦笑了： “不是要瞒你，只是……”
蓝袄的姑娘揽过她来笑道：“别只是了，我都知道。”
忽然盯着她看一回，问道：“他家可有送三生草来吗?”
红袄的姑娘摇摇头道：“何须为那种东西白送了性命。”
 “是啊。”蓝袄的姑娘点了点头道，“一个村里的，父母自然了解，无须为那种东西白费事。”
接着又道：“你才十三就要嫁人了，她都十六了，连提亲的都没有呢。”
 “也是奇了。”红袄的姑娘道，“她也挺好看的，又会治病，琴也弹得好……” 
 “所以我说了，这些都没用啊。”蓝袄的姑娘道。
 “这怎么说？”红袄的姑娘奇道。
 “她一棵庄稼不会种，娶回家能做什么呀？”蓝袄的姑娘道，“琴弹得再好，也不能当饭吃啊！”
 “这倒是的。”红袄的姑娘道。
 “她还那么野，整天在山里跑，”蓝袄的姑娘又道，“听说连野狼也不怕，哪个男人敢娶她呀？”
 “说不定也有不怕，偏喜欢这么野的呢。”红袄的姑娘笑道。
 “那她家可是要烧高香了。”蓝袄的姑娘亦笑道。
两人笑一回，那蓝袄的姑娘忽放低了声音，悄声道：“听说她娘当初也是这样，结果……”
红袄的姑娘忙打断她：“这话爹娘不让胡说的！”
 “只我们两个人，怕什么。”蓝袄的姑娘笑道，“她家其实原也不是咱们村的，还不是因为她娘的事才……”
 “罢了。”红袄的姑娘截住她道，“别人的事，我们何必操心？”
见她如此说，蓝袄的姑娘便也道：“先别说她了，你已经开始缝嫁衣了吧？”
红袄的姑娘又低头笑而不语。
 “要不要我帮你看看缝得怎么样。”蓝袄的姑娘道。
 “正是，”红袄的姑娘点头道，“你针线最好，绣得也好，帮我看看哪里做得不好的。”
 “那便去你家吧。”蓝袄的姑娘道。
 “也好，现在便去。”红袄的姑娘道。
两人便一前一后走了。
桑洛在树后听得这些话，心中暗自思忖，不知她二人口中所道何事。
此时，院中琴音已然消失，不闻半点声音。
桑洛默立一回，仍回转家中。

次日早起，天气晴和。
桑洛先去了学里，午后便告了父亲，前往袁伯家中去置办新盆。
到得院门外，见院门开着便径直进来。
走得几步，闻得屋内传来一个声音道：“今日胃口倒好，能吃得这些，病是好了大半了。”
只听这声音清朗明亮，已知是清漪在此。
及进得屋来，果见清漪身着一件翠绿薄袄，与袁伯对面而坐。
多时不见，她还是一样眉目明澈、秀颜精神。
桌上杯盘尚在，方才饭毕。
袁伯先见他进来，起身施礼道：“桑公子，快请坐。”
清漪见状亦起身与桑洛见过。
 “袁伯不必客气，晚辈单名一个洛。”桑洛对袁伯道。
 “可有字吗？”袁伯道。
 “字长离。”桑洛道。
袁伯便道：“长离，坐吧。”
桑洛便告了座。
清漪将杯盘收了，对袁伯笑道：“姥姥说今日晚间再与你送一次，明日你得自己做饭了。”
 “还是你做的好吃。”袁伯笑道。
 “是你自己懒得做罢了，你做的自然比我的好。”清漪道。
 “那我今晚做了，你们二人与我同吃，可好？”袁伯笑道。
桑洛便看着清漪。
清漪摇摇头道：“一会儿我得去山里，回来怕是很晚了。晚上姥姥会给你送饭来。”
 “又要去采药吗？”袁伯道。
 “是啊。”清漪点头道，“一个冬天都没有药材，如今好容易开了春，得多备一些呢。你的病好了，我此后晨间便去，也好多采一些。”
袁伯亦点头道：“是该多采一些。”
望了望桑洛，又向清漪笑道：“不过，你到底是个姑娘家，每天爬山采药太辛苦了，何不早点找个人家？那舒家的女儿五月就要嫁了，你也该……”
清漪忽然立起身来，红了脸道：“怎么好好的，说这种无聊的话！”
提了食盒就往门外走去：“我赶着进山，先走了。”
说着便径直出了院门东去了。
看她情急走了，袁伯对桑洛笑道：“你觉得我说得可对吗？”
桑洛亦有些脸热，却不接话，只道：“我爹要种些芍药，可有新盆与我两个吗？”
袁伯便起身道：“我去院内与你挑两个好的。”
说着出门来至院内，到那西边院墙之下拣了两个小小的陶盆出来，对桑洛道：“初撒种时，这等大小正合适。”
桑洛便接过，将银钱递与他。
 “两个小盆而已，不值什么，拿去吧。”袁伯笑道。
 “你每日辛苦，怎好白要你的？”
桑洛说着将银钱放于他手。
又道：“看你并不种花，那南墙边的是何花？为何单单种了它？”
袁伯望了望南墙边那株矮木，默然一时，方道：“此花名为鹤红花。”
 “倒不曾听闻。”桑洛道。
 “鹤红花开时，艳红如火，且能得千年不衰，是以有此名。”袁伯道。
 “能千年不衰？”桑洛奇道，“莫不是有些言过了吧。”
袁伯朗声笑道：“或许吧。”
桑洛既得了盆，便与他作别。
袁伯对他笑道：“那瑶夷山上药草最盛，正好采摘。”
桑洛脸上一热，只道声：“多谢。”

回至家中将两个小盆交予父亲，对父亲道：“我出去一下，可能回来晚些，爹先自己吃饭便好。”
 “有何事，要这么晚？”桑远道。
 “春日天晴，想到山里走走。”桑洛道，“路远些，我尽量早回便是。”
桑远点头道：“自加小心，早些回来吧。”
桑洛道声“理会得”，便出门向村东走去。
先至清漪家院外，听了听院内声音，寂然无人语。
走至院门前，只见院门紧锁，想是已经出了门了。
桑洛便往村口走去，一路出了村，过了大槐树，径直往瑶夷山中行去。
到得瑶夷山下，虽是初春，然而山中树木多有吐绿绽新的，已然是一片翠绿。
也有些早开的淡黄花朵，牵藤绕蔓，绵延开来，将山色烘得暖暖的。
桑洛四下里张望一回，然而山深林密，亦不知她在何处，便进山四处寻来。
在山中辗转逶迤，却是遍寻不见。
眼看日头渐渐偏落尚无可寻处，忽闻有人吹叶成笛，其声欢悦。
忙循声寻去，远远便见清漪立于一株灌木旁，还穿着先前那件翠绿薄袄，指尖轻轻拈着一片绿叶，正自吹着一曲。
桑洛顿时欢喜，便欲上前与她相见，只是若她问起自己如何突然出现，这却如何开口？
踌躇一时，亦不上前，只在远处静静听她吹来。
到底只是一片薄叶，清漪吹得一时，曲已至尾，提起身边箩筐，往山上走去。
她边走边寻，遇见可用之药草时，便停下来采摘。
有时自筐中取出小锄，细细连根挖起。
如今春日方始，药草生长尚少，她行了这些时辰，亦不过采得一些罢了。
走得累了，便在那山石之上阳光照处歇息一回。
看看天色渐暗、黄昏将至，背好箩筐，收了小锄，往山下走去。
正走着，看南边一处黄花开得煞是好看，不觉多看了几眼，脚下便少了留心，一脚踩空，摔倒在山路上，自己忙伸手抓住旁边树枝，稳住身子。
好在药草不多，筐深药浅，不曾撒出。
清漪扶了树枝站起身来，再走时只觉脚腕生疼，想是伤了筋脉了。
复又坐下，用手去揉左脚脚腕。
桑洛在后自然都看在眼里，此时见她如此知是受了伤，也顾不得许多，忙走上前来，蹲下身子看她脚踝：“很疼吗？”
清漪陡然见一人出现，心中大惊，及看清是他，方才松了一口气，奇道：“桑公子，你怎地在此？”
桑洛见她问起，脸上一热，只顿道：“我来山中游玩，偶然见你在此……”
清漪眼望着他，点了点头：“这样啊”。
 “脚怎么样？”
桑洛又再问道。
 “不碍事。”清漪道，“只是扭伤了筋而已，坐一会儿会好一点儿。”
桑洛亦不便帮她查看，便坐在她身侧：“那便休息一会儿吧。”
又道：“你每次都是一个人来吗？”
 “姥姥年纪大了，不方便进山，我打小就在山里跑了，不碍事。”清漪道。
桑洛顿了顿，又道：“姥姥总是对你很凶吗？”
 “没有啦，我做错事的时候才会很凶。”清漪笑道，“我娘去世以后，只有姥姥一个人照顾我，对我虽然严厉些，我若生病时，她比谁都着急。”
 “你娘、什么时候去世的？”桑洛道。
 “我十一岁的时候。”清漪道。
 “那你爹呢？”桑洛道。
 “他很早以前就死了，我没见过他。”清漪道。
两人坐了一会儿，桑洛看看天色，向清漪道：“天快黑了，你的脚怎么样了？”
清漪立起身来，走了两步道：“已经好了，我们下山吧。”
桑洛看她眉尖微蹙，嘴角抿紧，分明尚在疼痛，上前搀住她：“我扶你吧。”
清漪忙甩开他手，侧开两步：“不用……”
情急之下忘了脚上还有伤，这两步踩时，已发出痛声。
桑洛对她一揖道：“并非有意冒犯，只是权宜之计，姑娘不要见怪才好。”
清漪望望他，轻轻点了点头。
桑洛便上前仍搀住她，两人并肩往山下走去。
然而山路崎岖不平，又兼天色越来越暗，清漪伤了脚，自是难以快行，不觉心中有些焦急。
桑洛见她忽然疾走几步，又不得不慢行，便道：“我背你吧。”
也不待清漪答言，走到清漪身前蹲下身来将清漪负在背上。
 “不可！”
清漪忙伸手推他。
桑洛回头向她笑道：“若这么走下去，怕天明时也到不了家，你是想和我在这山中过夜吗？”
清漪闻言收了手。
桑洛负起她，快步向山下走去。
这样果然快得多了，不一时下得山来。
夕阳的余晖如层层金纱般铺满山林野茅，也倾洒在两个人的侧颜、发丝、衣衫、归途之上。
当夕阳只余落最后一点斜晖，桑洛负着她回到大槐树边，在树下将她放下：“此处便进村了，你还走得吗？”
清漪立于树下，见他额上已然细细密密缀满一层汗珠，歉然道：“让你受累了。”
桑洛摇头笑道：“我每日勤练剑法，这并算不得什么。”
说着仍伸手搀住她。
两人进得村来，好在清漪家离村口不远，不一时便望见家门。
只见姥姥正立于院门前向这边张望，见他二人同来，陡地变了脸色，厉声道：“清漪，你自己没腿，不会走吗？”
桑洛上前向她一揖道：“百里奶奶，清漪她脚受了伤，所以晚辈才……”
姥姥却更是生气：“清漪？这名也是你叫的吗？”
桑洛方觉失言，忙道：“晚辈失礼了。百里姑娘她在山中扭伤了脚……”
姥姥突然怒目瞪着他：“她在山中扭伤脚，你怎会知道？”
桑洛一时语塞。
清漪走上前道：“姥姥，我不小心滑倒了，多亏了桑公子送我回来，你别怪他了。”
姥姥转向她，厉声道：“快回家去！回头再跟你说！”
清漪便向桑洛道：“桑公子，今日多谢了。”
姥姥又厉声道：“还磨蹭什么！快进屋去！”
清漪便一高一低，自己进了院门。
姥姥在外对她道：“去屋里把药草放好！”
清漪便背了药筐，进了存放药草的房间。
这边姥姥回头，直盯着桑洛看了一回，愠怒道：“我早已说过，她已许了人家，你不许再来！也不许靠近她！”
 “不知她许的是何家？”桑洛道。
 “与你何干？”姥姥哼道。
桑洛一揖道：“袁伯已经告诉我了，她并未订得亲事。”
姥姥不想他有此一说，倒愣了一下，转而又道：“即便她未曾订亲，也与你无关！你早早死心为是！”
 “不知您老人家为何对晚辈这般偏见？我自会好好待她！”桑洛道。
姥姥却怒气更盛:“此时说得好听罢了！你速速离了我这里，再见你纠缠她，老身定不饶你！”
桑洛见她如此，此时不便再说，只道：“她脚上有伤，还望您多多费心。”
 “不用你费心就是了。”姥姥道。
“晚辈告辞。”
桑洛便向她一揖，作别而去。 

元宵节后，一切如常。桑洛早间仍去学里教授，午后或在屋中读些书，或帮着父亲照护花草，夜间灯下院中，随性吹奏些新旧…