36.兄弟情静夜缓言劝，鸳鸯意灯下共点梅

到得慕州城外，于郊外收了青思，二人亦不去锦水边居所，匆匆赶进城去。
远远见柳府大门外三五家丁凑在一起，神情慵懒，说些闲话，一如往常，稍稍安下心来。
柳默与清漪渐渐走近，一个十三四岁的小厮眼尖，已然望见他来，陡然变了脸色，惊慌嚷道：“鬼！鬼！”
其他几人忙看时，亦是大惊失色，慌作一团。
柳默并不答言，径直往府门走去。
清漪亦跟在他身后。
那几人又指着清漪，大叫：“妖、妖怪！”
柳默上前抓住最近一人，蹙眉沉声道：“再胡说、定要严惩！”
又对一个稍年长的道：“老爷如何？”
那些人见他开口说话，又在白日艳阳里，方略略定下神来，颤着声道：“二、二公子你还、还活着？”
“自然活着。”柳默道，“老爷在哪儿？”
那年长之人仍颤声答道：“老、老爷、在、在万金苑……”
柳默回身牵过清漪，入得府门，直奔万金苑。
一路上那些家丁、丫鬟、护卫皆多惊惧闪避。
已有人前去军中知会柳占。
进得万金苑，那钱氏见了他，只当是鬼魂作祟，已然吓晕。
清漪忙与她诊过脉，只道无碍，让旁边丫头扶进侧屋歇下。
也有两个稍稍胆大的丫头上来将钱氏扶下。
进得内屋，只见柳权卧于床榻之上，脸色蜡黄、呼吸微弱、正自昏睡。
清漪自袖中取出一方绢巾，覆于柳权之腕，细细诊来。
柳默在旁轻声道：“如何？”
清漪沉吟不语，拿起柳权手来仔细验看，又翻看他眼睑、舌苔，重又与他细细诊脉。
约有一盏茶的功夫，与柳权喂了两粒双宜丹，方才站起身来。
柳默忙问道：“究竟如何？”
清漪对他摇了摇头。
柳默一时怔住，片刻方哑声道：“究竟是何病症？”
清漪凑近他轻声道：“是、中毒”。
 “怎会如此？”柳默惊道，“可有解法吗？”
清漪摇摇头道：“时日已久，怕是难救。方才的双宜丹只是暂时助他保养精神，并无法祛除毒性。”
 “连你也没有办法吗？”柳默急道。
 “父亲所中之毒名为百日风华，这毒初中时并无感觉，只在指甲上现出均匀的月牙印记，此时服用解药，其实不难解除。”清漪道，“然而，若不能及时发现，这毒便日日在体内侵蚀，待得现出症状时，其实已经难救了。如今，只能勉强一试。”
柳默走近床前，看柳权兀自昏迷不醒，不禁悲从中来。
虽然向来难与之亲近，但自母亲逝后，其实父亲对自己也颇多眷顾，尤其是兄长不在后，更常以柳家之事托付于自己，如今见此情景，自是伤心。
柳默回身对清漪揖道：“有劳娘子，好歹试上一试。”
清漪点头道：“我自会尽力，相公也别太伤心了。”
沉吟一回又道：“你亦曾两次遭逢奇毒，不知是否同一人所为。若果然为同一人为之，他之目的似乎并不只在你，不知他究竟与你柳家有何冤仇。”
柳默忆起柳府遭难之日，那几个黑衣人确是亦指向柳权。
若再往前想，霍云剑当日曾言，那个公子在他体内种下毒虫，逼迫他杀害兄长柳聚，亦是用毒运毒一策。
虽然毒策各异，却始终离不开一个毒字，若说是同一人所为，也并不为过。
忽听门外有人大声道：“二哥！二哥！”
话音刚落，柳占已奔至门前。
见了屋内柳默，双目含泪，疾步近前握住柳默之手：“二哥、你总算回来了！”
柳默亦望着他，动容道：“三弟，我不在这段日子，真是辛苦你了。”
柳占侧头望见清漪，顿道：“百里姑娘、你们……”
柳默心中倒有些惊奇：“三弟，你怎识得她？”
柳占闻他此问，一时怔住，立时又道：“与二哥一处、又这般风姿，想来定是百里姑娘无疑了。”
柳默略点点头，对柳占道：“我已与她成亲，你可与她见礼。”
柳占便上前一揖，口称：“二嫂。”
清漪便亦还以一礼：“三弟。”
柳占直起身来笑道：“如今二哥遂心如意，终于与嫂子喜结连理，真是可喜可贺。今日便摆下家宴，好好庆贺一番。”
柳默道：“如今父亲病重，无须如此。”
又道：“父亲究竟为何竟到这般地步？”
柳占叹道：“那日柳家遭逢劫难，只恨我身在异乡，未能救得，听父亲说多亏了二嫂大力搭救，否则，柳占纵然一死亦难赎罔顾家门之罪。”
说着便对清漪深深一揖。
清漪忙将他扶起：“不必多礼。”
 “且说那日之后，究竟如何？”柳默道。
 “我三日后回转府中方知当日之事，家中下人并护卫多有死伤，所幸父亲并无大碍。”柳占道。
 “那父亲究竟为何变成这般模样？”柳默追道。
柳占只是摇头叹息，眼中含泪：“本来都好好的，我成亲之后才三日，父亲忽然呕吐、全身无力，后来一日重似一日，十日后竟卧床不起，如今……”
说至此处，又以袖拭泪。
 “可有请大夫诊治过？”柳默道。
 “自然请了，大夫只说其症怪异，无法诊断。”柳占道。
柳默沉吟道：“如今柳家正逢多事之秋，那伙贼人不知从何而来，父亲之病，只怕与那人贼人大有关联，三弟此后亦不可掉以轻心。”
 “自然要小心。二哥可知那伙贼人是何来头？”柳占道。
 “我若知晓，岂能容他至今？”柳默摇头叹道，“只知此人恐怕善于御毒用毒，至于他为何与我柳家有如此深仇大怨，却毫无头绪。三弟，你可知父亲或者大哥曾与何人结仇吗？”
柳占道：“官场之中、人世之道，到底人心难测，不知是哪一起小人竟这般歹毒。”
又道：“二哥怎知此人善用毒？”
 “当日贼人攻入府中，那为首之人双掌皆灌了毒，又有弓箭手发出毒箭，如今父亲……” 
柳默看了看清漪，接着对柳占道：“其实亦是中毒所致。”
柳占闻他此言，面现惊色：“怎么？父亲亦是中毒？”
柳默点点头道：“你二嫂颇通医理，她之诊断，当是无误。”
柳占忙对清漪一揖：“二嫂既知是中毒所致，可知所中何毒，如何解得，万望告知。”
 “非我不愿尽力，”清漪顿道，“只是父亲中毒已久，错过了解毒时机，时至今日，我只能勉强为之，其后如何，尚不可知……”
柳占便落下两滴泪来，对着榻上柳权叫得一声：“父亲……”
又对清漪揖道：“万望嫂子救父亲一命。”
清漪道：“自当尽我所能。”
说着将方才修下的一方递予柳占：“先照这个方子替父亲驱毒，以解父亲之急。”
“多谢二嫂。”
柳占接过药方，当下令人立刻去抓药来。
柳默又对柳占道：“此人既善用毒，此后饮食起居，亦要多加提防才是。以后所有饮食之物，需试过才能用，切记！”
 “是！弟谨记在心。”柳占便点头道。
 “此次回转慕州，为兄定会尽力，将这贼人之首寻出，以保得柳家上下。”柳默道。
忽忆起柳府遭难当日自己亦曾擒下那五人，便对柳占道：“当日我曾擒下那群贼人，可有问出什么吗？
“唉、”柳占叹了一声，“可惜尚不及问得，已被他们的同伙劫了去……”
柳默亦道可惜，又对柳占道：“希望三弟亦多留心探访，有何消息，及时告知才好。”
 “这个自然，二哥放心。”柳占应道。
忽然门外又转过一人，亦不进门，只在门外伫立，眼直望着屋内柳默。
忽瞥见旁边清漪，神色大震：“是你……”
又望向柳默，缓声道：“是你们！”
柳默清漪忙看时，亦是大惊。
来人容颜娟秀、婉约而立，正是那日山中道上所见唐家之女唐素秀！
只见她脸现憔悴之色，脸色略显苍白。
柳占见了她，迎上前去：“夫人，你身体不舒服，为何不好好歇着？”
说着便扶住她手，将她引进屋内。
柳默清漪见了他二人如此情状，分明是……
不由得更是吃惊。
唐素秀拿眼默默看了看柳占，并不言语。
进得屋来，目光直在柳默、清漪二人脸上打转。
柳默清漪二人一时亦呆立当场，直望着她。
柳占对柳默笑道：“二哥，这位是我新迎之妻。”
转头对唐素秀道：“这是我二哥，快来见过。”
唐素秀便向柳默略施一礼。
 “不必多礼。”
柳默忙道。
柳占又指着清漪对唐素秀道：“这是二嫂。”
唐素秀眼盯着清漪默看一回，亦不言语，袅然施了一礼。
清漪亦还以一礼。
 “夫人，”柳占又对唐素秀道，“今日二哥二嫂回转家门，又是你妯娌初见，是大喜之事，快去安排一下，晚上好好庆贺一番。”
 “晚间我与你嫂子自在城外居住，无须如此。”柳默只道。
 “二哥这么长时间皆无音信，弟着实牵挂。”柳占道，说着便以袖拭泪，“如今好容易回来了，怎么又要弃家不顾吗？”
 “并非如此。”柳默道，“只是城外居所荒废已久，须去整理一番。”
 “可是嫂子当日居所？这是小事，便交予下人们去便罢了。”柳占道。
 “院中多有花草树木，下人不知轻重，还须为兄亲为。”柳默道，“家中诸事有三弟照看，自是妥当。”
又道：“多日不曾回来，如今且回馨兰苑看看。三弟自去忙碌，不必相陪。”
 “我与二哥同去。”柳占道。
 “不必了。我自与你嫂子先去与娘上柱香。”柳默道。
说着携了清漪，与柳占及唐素秀作别。
 “且慢。”清漪却道。
 “何事？”柳默望向她道。
清漪走近唐素秀，向她道：“弟妹哪里不适？不知可否效劳？”
 “对对对，”柳占在旁道，“夫人，嫂子精通医理，不如让嫂子替你看治一回。”
唐素秀却道：“素秀并无大碍，二嫂不必费心了。”
说着与二人施了一礼，自转身出了屋门。
清漪一时呆立，柳默上前轻握她手，柔声道：“且随我去祠堂吧。”
清漪望望他，点头道：“好。”
柳默又对柳占道：“弟妹身体不适，你且去看看吧，我自与你嫂子回去便好。”
 “也罢，”柳占点头道，“晚间大厅同桌共席，再叙别后之言。”
于是柳默携了清漪，往祠堂去。

馨兰苑中早已得了消息，秋棠、勤羽等正在万金苑门口等候。
见柳默出来，秋棠忙迎上前来，眼中下泪，哭道：“二公子，你果然还活着……”
勤羽亦在一旁抹了抹眼泪，只叫了声“二公子”，便又哭起来。
柳默对秋棠笑道：“柳默还要为秋姨奉老，怎敢就死？”
秋棠便点头，一边擦拭眼泪。
柳默又拍了拍勤羽的肩，对他笑道：“别哭了，都该娶媳妇了还哭鼻子。”
勤羽亦笑开来，擦了擦眼泪道：“二公子，你回来就好了，玄夜也很想你呢。”
柳默对清漪道：“秋姨自小照顾我，如同柳默之母，娘子便以母亲之礼见过吧。”
清漪走上前去，跪于地上，对秋棠俯身下拜。
秋棠忙上前来扶：“不可。”
柳默对秋棠道：“我已与清漪成礼，她已是我结发之妻，这礼是应当的。”
秋棠扶起清漪，泪眼看她，直道：“好。”
于是三人同往祠堂，其他人亦跟在身后，柳占自去。

至祠堂中，柳默与韩氏上香。
清漪随他，亦与韩氏叩拜完礼。
秋棠在旁叹道：“可惜三姨娘她、未能见到你成家娶妻……”
柳默亦是神色惨然。
想那一世之父桑远一生只得一妻，夫妻恩爱，娘逝后亦常念音容。
而今生之母韩氏，一生凄凉，又薄命早逝，更觉她此生不值。
清漪看他神色，知他心中悲怜韩氏，轻声道：“娘亦曾有你陪伴，共享天伦，当无遗憾了，相公不必太过伤怀。”
秋棠亦道：“是啊，三姨娘在时，每每见你，皆是喜悦满怀。多亏有你，她在这府中多得安乐。”
柳默只微微点头，三人再同回转馨兰苑中。

柳默推开自己住了二十多年的房门，多时不曾回来，屋内却一如往昔，纤尘不染，不禁心下感怀，对秋棠道：“谢谢你，秋姨。”
 “这是秋棠份内之事，二公子言重了。”秋棠笑道。
有几个丫头在外探头张望，却不敢进来。
秋棠对她们道：“还不快去打扫庭院、将香炉笼来，在这里瞎望什么？”
那几个丫头便忙散去。
清漪对秋棠道：“秋姨，你、不怕我吗？”
 “为何要怕你？”秋棠笑道。
 “方才进门之时，”清漪顿道，“那些人、皆嚷我为妖身……”
秋棠拉过她，自上而下细细打量一回道：“这般好模样，难怪二公子他为你如此。即便果然是妖，二公子的为人老身最是清楚，他能这般为你，自然错不了，有何可惧？”
又道：“那日柳府遭逢劫难，可是你……”
柳默接道：“正是娘子解危，否则，只怕柳家难逃大劫……”
秋棠便向清漪下拜：“二奶奶对柳府有大恩，受老身一拜！”
清漪忙将她扶起：“不必行此大礼，只是份内之事罢了。”
秋棠起身来，含泪笑道：“二奶奶一心只为柳家，果然不错！”
柳默忽望着秋棠问道：“父亲究竟为何病倒？”
秋棠略思忖一回，摇头道：“当日你走后，老爷尚安好，三公子成亲之后，忽然病倒了。”
 “可有什么特别之处吗？”柳默道。
秋棠细细思来，仍摇头道：“老爷病得突然，大夫也诊断不出，如今只怕……”
柳默见她亦无头绪，便也不再问。
踌躇一回，终开口问道：“三弟他、如何娶了唐家小姐？”
 “是三公子向老爷提议的。”秋棠道。
柳默奇道：“三弟？他为何……”
 “当日二公子你一去不回，而婚期日近，老爷日夜难眠，一是担忧二公子你，另外就是那唐家数次派人来询问，老爷只是想法拖延。”秋棠道，“后来有一日晚间，三公子进了老爷书房商谈半宿，第二天，老爷就去了唐府，不知怎么说的，那唐家竟也同意了。婚期至时，是三公子去迎的亲、拜的堂。”
 “原来如此。”柳默点头道。
清漪只在旁静静听着，并不搭言。
秋棠迟疑道：“三奶奶当日似乎、并不知晓此事。”
柳默、清漪闻得此句，皆是惊动：“这是为何？”
秋棠摇摇头：“当日各处下人皆去拜见新奶奶，众人皆称三奶奶。三奶奶却似极为奇怪，也曾道，‘我明明是二奶奶，为何皆称三奶奶，想是弄错了’。是以老身想，三奶奶事前只怕并不知晓此事。”
柳默清漪皆蹙眉凝思，不言不语。
秋棠见他二人如此，又道：“其实也没什么，二奶奶也好，三奶奶也好，都是柳家的正房正室，如今三公子又袭了大将军之位，对三奶奶也、挺好的，这柳府里，她就是当家奶奶了。”
柳默清漪只轻轻点头。
柳默道：“如此便好。”
略闲话得几句，柳默便与秋棠作别，欲回锦水。
秋棠惊道：“二公子，这儿就是你的家，你却要往何处？”
 “并非离家，只是当日娘子居处荒废已久，收拾起来怕要耗费些时日，是以且在那边居住罢了。”柳默道。
秋棠顿了顿道：“你可知三公子他……”
 “三弟如何？”柳默奇道。
秋棠起身又将屋门检看一回，方回身对柳默叹道：“三公子年少时，自是无知顽劣，吃酒赌钱、交多纨绔，那时尚有老爷多加约束，如今老爷已是这般，他……”
说着望了柳默一眼，方又道：“他早早便将你报了亡故，自袭了大将军之位，如今这府里唯他而尊，他之所言，半点违逆不得，更是一味地狂欢作乐、走马赌钱、眠花宿柳。便是陈姨娘，亦常去万金苑寻夫人的短处，时常闹腾一场。夫人当年之威已无半点，被她气得大病两场，如今甚是虚弱，也不过是捱日子罢了。”
“陈姨娘？”柳默与清漪皆是吃惊，“她不是被父亲禁在后院吗？”
秋堂道：“三公子当家后，已经将她解了禁。她如今在府里来去自由，常常去各苑寻些是非。”
说着这些，已又流下泪来，叹道：“这柳府已不比当年了。老爷虽严苛些，到底是为柳家谋算长远。这三公子如今、是要毁了柳家啊……”
 “三弟确曾顽劣，已然改了，”柳默蹙眉道，“如今父亲病倒，无人来管，是以有些过了，我便劝他一劝吧。”
便对清漪道：“这几日暂且在此住下吧。白日与你去锦水修整，夜间回此处歇下，如何？”
清漪对他点点头道：“自无不可。”
忽闻外面一个稚嫩童声，叫道：“二叔！”
开门看时，是柳聚之妻秦氏领了侄儿柳直，正在院内。
柳直见了柳默喜道：“二叔，你可回来了！”
当下迎上前来将手中小鸟递与柳默看，小鸟身上尚插着一支箭羽：“快看，我已经会射箭了！”
柳聚逝后，独留此子。
柳默与他兄弟情厚，亦常教柳直诗书骑射。
他多日不曾回转，柳占又道他已身死，柳直伤心不已。如今见他回转，自是欢喜无尽。
柳默弯腰将他抱起，笑道：“直儿已有这般成就了，真了不起。”
秦氏在旁笑道：“他听了二叔回来，就去打了这只小鸟来，要与你看他的箭术长进呢。”
又对柳直道：“二叔才回家中，想是劳累，你快下来，别让二叔抱着你了。”
 “无妨，他一个孩子能有多重？”柳默对秦氏道。
 “二叔多久不抱我了，多抱一会儿吧。”柳直道，“明日带我去打小兔子，好不好？”
 “这几日不得闲，过几日定带你去。”柳默笑道。
清漪在旁见此情景，却忧思上眉，低头不语。
秦氏望了望清漪，向柳默道：“这位是？”
柳默便放下柳直，牵过清漪对秦氏道：“嫂子，我与清漪已成礼，她如今是柳默之妻了。”
又对清漪道：“娘子，这是大嫂。”
清漪便与秦氏见礼。
秦氏亦还以一礼，倒也不惧她，牵过她手细看一回，笑道：“他为你，不知闹了多少回，如今总算称心如意了。”
清漪面色微红：“相公常说大嫂贤德亲厚，清漪有不是之处，还望多多指点。”
 “你我同为柳家人，不必客气。”秦氏道。
正说着，柳占房里的丫鬟胭脂来传，只道：“晚膳齐备，请二公子前去。”
见了秦氏在此，又道：“大奶奶在此，便一并去吧，奴婢不必去桃李苑了。”
传了话毕，自去筹备。
柳默对清漪道：“既在此居住，今日家宴不可免，便与我同去吧。”
 “自然。”
清漪点头道。
于是柳默、清漪、秦氏并柳直，四人同往大厅。

柳占早已迎出，对柳默道：“二哥肯留在家中，真是再好不过了。快入席吧。”
便先入厅中。
柳默携了清漪入得厅来，唐素秀已立于堂上。
见他二人进来，便施以一礼。
秦氏亦带了柳直进来。
柳占对柳默道：“二哥是兄长，理当为尊，请坐首位。”
 “如今父亲母亲尚在，柳默怎敢僭越？”柳默道。
说罢自在右第二位坐下。	
清漪看只有一张桌子，便只立于他身后。
 “今日只是寻常家宴，不必如此，娘子便坐我身边罢了。”柳默却道。
 “正是，二嫂不必拘礼。”柳占亦道。
清漪便挨着柳默下首坐了。
秦氏领了柳直左第二位坐了。
柳占将唐素秀拉过身边，在左边坐了。
旁边丫头家丁时不时望向清漪窃窃私语，清漪并不理会。
稍时陈氏进来，见了柳默，亦不搭言，自在右首坐下。
柳占起身对她道：“娘，二哥今日回转，是柳门大喜。”
陈氏方对柳默道：“二公子，别来无恙。”
 “二姨娘可好？”柳默道。
 “自然很好。”陈氏笑道。
柳权与钱氏皆在病中，不便出来。
刘氏极少参加此等宴会，何况柳权不在，早已说了不出来了。
柳占复又坐下，对柳默道：“二哥与二嫂已然成婚，不过这样的喜事在柳府尚未行得礼数，不如择个吉日，再行大礼。”
 “我与你二嫂礼数并不短缺，岂有再行之理？不必费事了。”柳默道。
柳占又道：“二哥此次回来，军中之事，还要多仰仗你。”
 “军中之事本非我愿，恐怕难为助力。”柳默道。
 “如今父亲病重，柳府唯你我兄弟二人，若二哥嫌御卫职微，弟便辞去大将军之职，让与二哥。”柳占道。
柳默听得此言倒愣了一愣，忙道：“三弟不必如此。为兄不过凡夫庸才，难当重任，三弟才干堪能为柳家谋将来之事，切不可如此。”
 “这本该就是二哥之位，若非你一去多日，众人皆以为你已经遭遇不测，弟断不敢行此大逆之事。”柳占道。
柳默歉然道：“只怪为兄诸事牵绊，未能及时回转，惹家人担忧，让三弟独自为柳家奔走操劳。三弟如今身肩柳家重任，日后还要三弟你多多费心。”
陈氏在旁道：“这个你尽管放心，我这个儿子文才武略，绝不输与你。”
柳占却拿眼看她，又对柳默道：“弟不过微末，还望二哥多多帮衬。”
 “军中自有左右扶持，为兄志不在此。”柳默只道。
 “人各有志，”陈氏在旁又道，“占儿，你又何必勉强？”
柳占道：“今日家宴，暂不谈这些。来，我先敬二哥二嫂，你们能回来，是柳门大喜，便同饮此杯！”
说着便起身举杯。
 “且慢。”柳默道，“三弟，白日曾与你说过，饮食之事皆要小心才是。”
“是、是，多亏二哥提醒。”
柳占忙点头道。
便命人去取银针来，交予清漪：“二嫂既通此道，烦请验过。”
清漪接过一一试来。
陈氏在旁却嗤笑道：“自己家中，自然都妥当，何必多此一举？”
柳占忙接过道：“自是小心为上，娘且耐心等一回。”
清漪又细看一回，对柳默道：“并无不妥。”
于是众人方才开席。
柳占再敬，柳默清漪便也喝了。
柳占又对唐素秀道：“夫人，你也敬敬二哥二嫂。”
唐素秀起身来端了酒杯，对柳默清漪道：“二哥、二嫂，素秀敬你们。”
柳默清漪自然喝了。
清漪细看她，眉间略蹙，腮带忧思，不觉心中有些不安。
席间不免问些别后之事，柳默只略略带过，并不多言。
稍时柳占喝了一口碗中参汤，忽对侍立在旁的胭脂道：“今晚谁做的这汤？”
胭脂便去厨中问询，不一会儿带了一人来，对柳占回道：“这是李嬷嬷，今晚是她做的参汤。”
那李嬷嬷进得厅来便立时跪于地上，俯身下拜，身子微微颤抖。
柳占也不起身，冷眼看她：“原来是你。你在我柳家也有些年数了吧？”
 “回三公子，有、有十八年了。”李嬷嬷回道。
 “仗着你有几分脸面，便不尽心了？”柳占哼道。
李嬷嬷闻他言中之意，更是颤抖：“老奴不、不敢。”
旁边侍奉的各苑丫鬟皆肃立不语，面现惧色。
闻得柳占在厅上诘问，管家柳严已匆匆赶来，立于厅外。
柳占早已见他站在那里，此时便对他道：“将此人重责二十，革她两月银米。”
柳严一时愣住，未及回话。
 “怎么？我罚得不对吗？”柳占哼道。
其他在座秦氏、陈氏等皆不言语。
柳直缩在秦氏怀中，偶尔拿眼觑着柳占。
柳默在旁道：“三弟，这汤只是微咸，其实还好，并不值什么，罢了吧。”
柳占道：“二哥有所不知，如今爹病重，弟初掌家务，多有不服不听的。这柳府上下一百多口人，若只是一味宽容，只怕难以约束，是以严谨些罢了。”
立起身来，对柳严道：“还不快去。”
柳默亦立起身来道：“三弟持家辛苦，为兄不能为三弟分忧，实是惭愧。只是这个嬷嬷在柳府劳累多年，如今年事已高，怕禁不起这二十棍子，且饶她这一回，让她日后多多尽心便是。”
柳占道：“二哥你宅心仁厚，自是宽待。只是这些下人一朝宽过，便纵容难管，弟也是不得已啊。”
旁边清漪起身道：“如今父亲病重，母亲体弱，正是要柳府上下一心才好共度艰难，且饶她这一回吧。”
柳占见清漪开口，略点点头道：“既然二哥二嫂皆如此说，那便饶她这回。只革她一月银米罢了。”
回头对柳严道：“带她下去。”
李嬷嬷忙叩了头：“谢三公子。”
站起身来，腿兀自打颤，额上汗珠清晰可见。
柳严便领了她去。
一时饭毕，柳默对柳占道：“三弟晚间可有空闲？”
 “二哥有何事？”柳占道。
 “你我兄弟多日不见，叙叙旧话罢了。”柳默道。
 “那便请至书房一叙吧。”柳占道。
柳默便对清漪道：“娘子先回馨兰苑吧。”
清漪辞了众人，自回馨兰苑。
其他众人也便散去。
柳占出了厅，却并不往自己所居海棠苑，径直往柳权书房而去。
柳默只好跟至。
到得书房内，柳占自转过书案在柳权之位坐了，对柳默道：“二哥随意坐吧。”
柳默略略皱眉，在东侧椅子上坐了。
片刻沉默之后，柳默缓缓开口：“三弟最近可有什么烦恼之事吗？”
 “多谢二哥挂心，并无什么烦恼。”柳占道。
柳默仍缓声道：“人若心中郁结，只愿找些寻常不为之事来做，甚至做些、做些不太好的事，本也是人之常情。”
 “哦？”柳占奇道，“二哥可是心中有难解之事？”
 “并无。”柳默摇摇头，“三弟可有郁结之事？”
 “二哥多虑了。”柳占笑道，“想是别人在二哥跟前说了些什么。我确实常与人交游应酬，这都是官场上必要之事，并非任性胡为。”
 “果然如此便好。”柳默微微点头，“这走马赌钱之事，最是坏人心性，父亲也最忌讳，三弟知谨慎便好。”
“多谢教诲，弟自当谨记。”柳占道。
柳默沉吟一回，又道：“三弟如今已有妻室，也该多以家中为重，洁身自好才是。”
 “二哥此言差矣。她如今既是弟之妻室，我自会善待于她。”柳占笑道，“至于外面之事，不过逢场作戏。况大家之中，妻妾之事原本平常，二哥不必在意。”
柳默还待再言，柳占道：“弟也知以弟之材其实难当柳家大任，难怪二哥如此不放心。既然二哥已经回转，弟理该让贤，自当奏请当今圣上收回旨意，改由二哥袭位。”
柳默听得这样一番话，倒不好再说，只道：“三弟切莫如此说。三弟交游处事，连父亲也常常夸赞，如今圣旨下来，钦点的是三弟袭将军之位，愚兄岂敢僭越？柳家如今全仰仗你，望你不要辜负父亲期望，为柳家谋长远昌盛之计。”
“二哥这么说，弟愧不敢当。”柳占道，“弟虽不才，自当竭力。”
 “既如此，为兄自无不放心之处。你劳累一日，早些歇着吧。”
柳默说着便起身来。
柳占亦起身道：“二哥今日方才回转，当亦疲累，早些歇息吧。”
柳默便出书房门，自回转馨兰苑。
未至廊前，听得两个丫鬟在山石后面低低说话。
一个道：“你不怕？我很害怕，怎么办？”
一个道：“她就算真是妖精，有二公子在呢。”
声音分明有些空乏。
那一个又道：“二公子怕是被她迷住了，要是她妖性发作，我们、我们怕是逃也逃不掉……”
这声音已带了哭音。
另一个又道：“看她长得和我们也差不多，应该没事吧……”
那一个只一味害怕，颤声道：“听说妖精惯会变化人形，还不知她原身怎样凶恶呢……”
两人自在那儿你一言我一语，并未察觉有人走近。
柳默只悄悄走过，亦不言语。

回至房中，清漪迎上前来：“如何？”
柳默望着她，这眉眼身姿，与三百年前一般无二，却又已非当年。
她历尽艰辛，守得前世记忆，如今却枉自受人非议。
越是思想心中越是疼痛。
然只对清漪微笑道：“三弟行事是有些不妥，只是亦该自知分寸，想是秋姨多虑了。”
 “那便好了。”
清漪微微点头道。
柳默灯下看她微微蹙着眉，不免问道：“娘子为何事忧虑？”
清漪默然望他片刻，轻声道：“那唐家小姐……”
 “她如今已嫁了三弟，三弟自会好好待她，娘子还有何可担忧的？”柳默道。
 “你看她，可过得好吗？”
清漪仍蹙眉道。
 “她只是身体略有不适，娘子多虑了。”柳默道。
清漪略略点头道：“若真是如此便好了。”
柳默默然一回，缓缓开口道：“我们还是先回锦水边吧。”
 “为何？”清漪奇道，“不是要在此多住几日吗？”
柳默牵过她手，柔声道：“如今我只愿与你做对平凡夫妻，你不愿意吗？”
 “当然愿意。”清漪笑道，“只是、为何突然如此？”
柳默沉默一回，叹道：“三弟虽多方热情，只是他如今已是这柳家之主，方才他言语之间对我颇有忧虑，怕我有意这主位。我今离了此处，去了他疑心，日后也好兄弟相见。”
清漪闻言道：“也好。”
又道：“只是父亲之事该如何？”
柳默道：“此后每日自可来与他诊看探病。”
清漪点头道：“好。”
柳默便起身来将自己所有之物收拾起来，尽皆包好。
又将当日清漪所缝制之绛石苏花青衫亦放入包袱中。
忽对清漪道：“有件东西给你看。”
清漪道：“什么东西？”
柳默牵了她起来，走至书案前，拿过案上画轴。
虽离家多日，秋棠每日收拾打理，一应物事，俱如从前。
柳默展开卷轴，一幅墨梅跃然眼中。
清漪见了道：“这不是上次你画的梅花吗？”
再看旁边已题了四个字：“清梅点漪”。
不禁动容，望向柳默，轻声唤道：“相公……”
柳默取过砚台，研上新墨，提起笔来交于清漪之手，握了她手蘸了墨汁，在那一树梅花之下轻轻勾勒出一湾清水，又在水中勾了梅枝之影，成就了一副墨梅照水图。
停了笔对清漪笑道：“如今总算可完了。”
清漪回头看他，眼中柔情满溢。
柳默将笔搁好，扶过她脸来，轻轻吻上。
又将她抱起，吹灭灯烛，走至床前放下。
再取了帐上罗钩，俯身又将她吻上。
清漪此时，只是情迷意乱，醉于他的温柔与气息之中。

而此时窗外却有一人，将窗上他二人甜蜜柔情之影看在眼中。
旁边一个丫鬟道：“三奶奶，该回去了。”
正是唐素秀的陪嫁丫头名唤欢鹊的。
唐素秀又默立一回，方转身往海棠苑回转。

到得慕州城外，于郊外收了青思，二人亦不去锦水边居所，匆匆赶进城去。远远见柳府大门外三五家丁凑在一起，神情慵懒，…